便秘指的是一種症狀，對不同的患者來說有不同之意義，通常是指排便次數少，但也可以是指糞便之容量及重量減少，另外像是排便需要很用力；無法完全排空之感覺；或是須藉由灌腸、坐劑及瀉藥之幫忙來維持排便正常等狀況，也都是便秘的形式。
根據三總大腸直腸外科的資料顯示，大部分的民眾一天排便3次至3天排便一次都可說是正常，但也有一些人一週或更久排便一次也不會有任何不舒適之感覺，正常之排便會受到食物之影響，約有八成的人在其一生時會遇到便秘之問題，而短暫之便秘是常見之現象，如果持續的每週排便次數小於3次，則可被稱之為便秘。
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有許多原因可能會引發便秘，其中包括纖維、水分之攝取不足，長時間久坐及環境之改變，另外像是懷孕、旅行及食物改變時，也可能會導致便秘的加重，至於出現便意時，忽略了要去上廁所，這是也常常形成便秘的原因之一。
另外其他較嚴重的便秘原因包括大腸狹窄或腫瘤產生，所以當便秘持續存在時，民眾最好到大腸直腸外科醫生做進一步之檢查。
便秘也可能是其他少見疾病的表徵，如硬皮症、神經及內分泌系統疾病，包括甲狀腺疾病、多發性硬化症、帕金森氏症、中風及脊椎受傷、不明原因之大腸無力症，會使大腸排空時間延長，常見於一些年輕女性，直腸膨出症則常見於中老年之婦女，肛門括約肌失調，在排便時會無法放鬆，也是便秘的原因之一。
大部分便秘的患者，都可以藉著在食物中增加高纖食品及水分之攝取，而得到有效之治療，醫師們也常建議民眾在生活習慣上之改變。
纖維食品中含有不會被消化的植物纖維，其中麥麩是最常被推薦，因為除了可以解除便秘的問題外，還有許多其他好處，如降低膽固醇、減少大腸息肉及癌症發生風險，預防痔瘡產生。
纖維食品可能需要數週甚至數月來達到十足效果，但它不像一些瀉藥有濫用成習慣性的問題，對身體也無害處，若是使用其他治療便秘的方法，像是瀉藥、灌腸及肛門坐劑等，就應接受大腸直腸外科醫生之指示及追蹤。
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