幾乎每次來到蘇州，不管是兩天一夜或是僅僅一天的行程，哪怕只有短短半小時空檔，這條街都是我會想抽出時間去走走的地方。一個沒有壓力、不必擔心迷路、可以盡情放空之處──那就是蘇州市的平江路老街區。
歷史保存最完整區域
平江路街區全名叫作平江路歷史街區，在一九八六年通過的《蘇州市城市總體規劃》中列為歷史文化保護區，這條街區也是蘇州迄今為止歷史保存最為完整的一個區域。在南宋時期的蘇州地圖「平江圖」上就可以清晰看到平江路的布局，是當時蘇州東城的主要幹道，而至今平江路的街道布局仍與當年相仿，「水路並行，河街相鄰」的水鄉格局沒有改變。其架構很簡單，南北一線，同時與河道平行，沿路上通過許多石橋與周邊街區相接，路的一旁也垂直延伸出去許多巷弄，巷弄天地之間保有許多古宅名居，可以說是蘇州保存最完整的古街了！
平江路的地理位置便利，第一次造訪就是因為這裡鄰近蘇州著名的獅子園及拙政園等古典園林，隨著附近小弄一路漫步而意外發現了這條臨河小街。平江路歷史街區的北面入口鄰近拙政園的白塔東路，南邊與干將東路相接，街區長約一點六公里，離蘇州地鐵「相門站」僅三百多公尺。
一般我都會從北側進入平江路，在入口就可以看到平江路歷史街區的招牌，明示著街區的範圍。沿路鋪設石板路，寬度僅三到四公尺，平常機動車輛不能進入，而且因為道路兩旁巷弄中仍然有許多居民居住，所以偶爾會有三輪車或腳踏車從遊客群中按著鈴聲經過，也常可以看到當地老阿婆相聚在河邊大樹下閒話家常，小孩在石橋周邊嬉戲，沿著道路的河道上不時會有手搖船經過，平靜的河面漾起漣漪，讓人很難不把目光移向流水。
平江路對岸的建築緊貼河道，正好是民居建築的後門，偶爾也會見到老婦在河道階梯上洗衣服。雖然遊客在平江路上來來往往，老婦洗衣卻一點也沒有違和感，反倒感覺是遊客侵入了當地居民生活圈。某方面來說，能夠深切感受到當地居民的生活型態以及日常活動，大概是我喜歡來這裡的原因，彷彿還可以找到蘇州古城的影子，與周邊不遠處的觀前街商業區、或是近期新開發的金雞湖周邊商業區的喧嘩鼎沸，完全是迥然兩個世界。
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